Genellikle böceklerin yaşlanmasını pek düşünmeyiz. Lakin kimi omurgasızlar etkileyici ömürleriyle bizi şaşırtıyor. Bunlardan biri de, 50 yıl yaşayabilen altın mücevher böceği (Buprestis aurulenta).
Altın mücevher böceği, göz alıcı yeşil bir dış iskelete sahip ve üzerinde canlı kırmızı renkler bulunuyor. Hoşluğuna karşın, bu böcek ekseriyetle bir zararlı olarak görülüyor. Ahşap delici bir böcek olarak her cins ahşap yapıyı potansiyel bir yemek olarak görüyor, bu da onu bilhassa batı Kuzey Amerika’da denetim edilmesi güç bir haşere yapıyor.
Ahşap içinde gizlenme yetenekleri, onları tespit etmeyi zorlaştırıyor. Onları bulmanın en âlâ yolu ise, kemirme seslerine kulak vermek.
Bu böcekler ortaya çıktığında, çoklukla ahşabın yapıldığı vakitten beri orada oldukları varsayılıyor. Lakin sonradan eklenen yahut tamir edilen ahşaplar da böceklerin varlığını gizleyebiliyor.
İlginç bir formda, altın mücevher böceklerinin ahşap içinde geçirdikleri mühlet değişkenlik gösterebiliyor. University of Florida Insect Records kitabındaki Yong Zeng’in araştırması, tıpkı kuluçka periyodundaki bireyler ortasında gelişim mühletinin farklılık gösterebileceğini öne sürüyor. Ahşabın kalitesi ve çevresel şartlar üzere faktörler, bu varyasyonu etkiliyor.
Altın mücevher böceği, böcekler ortasında etkileyici bir hayat mühleti rekoruna sahip olsa da, bu canlı hakkında hala öğrenecek çok şeyimiz var. Örneğin, uzun ömürlü diğer bir omurgasız tıp olan periyodik ağustos böcekleri, yer altında uzun müddetler geçirmeleriyle biliniyor.
