1967 yılında Sovyetler Birliği 50. kuruluş yıldönümünü kutladı. Yerdeki aktifliklerin yanı sıra, bu kutlamaların bir modülü da uzayda bir gösteriyi içeriyordu. Fakat bu gösteri, “uzaydan düşen adam” olarak bilinen kozmonot Vladimir Komarov‘un gereksiz vefatıyla sonuçlandı.
Plan yörüngeye iki uzay aracı göndermekti. Evvel Komarov’un içinde bulunduğu Soyuz 1 fırlatılacak ve bir gün boyunca Soyuz 2 olarak isimlendirilen aracın gelmesini bekleyecekti. Araçlar daha sonra buluşacak ve Komarov kendi aracından sürünerek ve Soyuz 2’ye binerek bir uzay yürüyüşü yapacaktı. Soyuz 2’deki iki kozmonottan biri daha sonra her iki araç da Dünya’ya hakikat yola çıkmadan evvel Soyuz 1’e dönecekti.
Çok tartışılsa da, planlanan fırlatmadan aylar evvel fırlatmanın güzel gitmeyeceğinin anlaşıldığına dair savlar var. Starman: The Truth Behind the Legend of Yuri Gagarin isimli kitaba nazaran, Yuri Gagarin ve öteki kıdemli teknisyenler aracı incelediklerinde, kimileri aracın uzaya gönderilmesinin tehlikeli olacağını gösteren 203 yapısal sorun buldular.
Gagarin yanılgıları listeleyen 10 sayfalık bir not hazırlamıştı lakin kimse bu raporu Rus başkanı Leonid Brejnev‘e götürmeye cüret edemedi. Muhtemelen, Brejnev tarafından Sovyetlerin 50. yıl kutlamalarını sabote etmekle suçlanıp vefat cezasına mahkum edilmekten korktular.
Gagarin’e göz kulak olması için görevlendirilen KGB casusu Venyamin Russayev‘le görüşen Starman’in müelliflerine nazaran, Komarov’un arkadaşları onu misyonu reddetmeye ikna etmeye çalışmış. Lakin Komarov, misyondan çekilmesi halinde arkadaşı Gagarin’i göndereceklerini biliyordu. Komarov, bunun muhtemelen Gagarin’in vefatı manasına geleceğini bildiği için çekilmeyi reddetti.
Bunun yerine Komarov, kendisini mevte gönderenlerden küçük bir intikam hareketi planladı. Söylendiğine nazaran, bir şeyler aksi giderse, tabutu açık bir cenaze merasimi yapılmasını talep etti.
Fırlatma günü Gagarin olağan protokole nazaran hareket etmedi ve Komarov’la konuşmak için fırlatma rampasına inmeden evvel basınç kıyafeti talep etti. Fırlatmayı iptal ettirecek kadar geciktirmeye çalışıyor olabilirdi, fakat planı buysa da işe yaramadı. Komarov fırlatıldı ve aracın içinde uzaya çıktı. Lakin oraya vardığında, güneş panellerinden biri açılmayınca işler süratle zıt gitti ve aracı güçsüz bıraktı.
Kapsül bir mühlet sonra gezegene dönüş seyahatine başladı ancak atmosferde istikrarını kaybederek kendi etrafında fırıl fırıl dönmeye başladı. Uzay aracının tabanı yere gerçek dönemediği için iniş roketlerin suratını yumuşatamıyordu. Kapsül 2,8 tonluk tartısıyla ve çok yüksek bir süratle yere çaptı.
Starman’e nazaran, Komarov’un son kelamları Türkiye’deki ABD telsiz dinleme karakolları tarafından da duyuldu: “Bu şeytan gemisi! Elimi attığım hiçbir şey düzgün çalışmıyor” demiş ve mevte hakikat düşerken öfke çığlıkları atmıştı.
