Kendi kendini yok etmek üzere tasarlanan yeni bir roket, dünya atmosferinde ilerlerken seyahatine güç sağlamak için kendi kendini yiyor.
Glasgow Üniversitesi’nden bir küme araştırmacı, plastik gövdesini eriterek yakıt olarak kullanmak üzere yanmadan kaynaklanan atık ısıyı kullanan birinci desteksiz otofaj roket motorunu geliştirdiğini duyurdu. Florida’da düzenlenen Amerikan Havacılık ve Uzay Bilimleri Enstitüsü SciTech Forumu’nda sunulan tasarım, 1938 yılında patenti alınan bir fikre dayanıyor. Dizaynın geliştirilmesine öncülük eden Glasgow Üniversitesi’nde keşif teknolojisi profesörü Patrick Harkness, “Bu konsept 1930’lardan beri, sonsuz kademeli bir roketin yörüngeye ulaşmanın en verimli yolu olabileceği fikriyle ortaya çıkmıştır” diyor.
Motor, yakıt olarak yüksek yoğunluklu polietilen plastik boru kullanıyor ve bu boru esas itici yakıtlar olan sıvı propan ve gaz halindeki oksijenle birlikte yanıyor. Roket yörüngeye fırlatılırken, motorun yanma odasına doldurulan plastik boruyu, artık kalmayıncaya kadar yakıyor. Roket, Dünya’dan paketlenen daha az itici yakıt gerektirdiğinden, misal kütledeki öteki araçlara kıyasla uzaya yük taşımak için daha fazla alana sahip.
Rokete Ouroborous-3 ismi ise eski Mısır’da kendi kuyruğunu yiyen ve tekrar doğmak için kendini yutan bir yılan sembolünden esinlenerek verilmiş. Dizaynın gerisindeki araştırmacılar prototip roket motorunu Machrihanish Hava Üssü’ndeki MachLab tesisinde teste sokarak bir dizi denetimli deneyde 100 newton itiş gücü üretti.
İlk test ise 2018 yılında gerçekleştirildi. En son testle araştırmacılar, motor için daha fazla güç veren sıvı itici gazların kullanılabileceğini ve plastik gövdenin motoru beslemek için gereken kuvvetlere dayanabileceğini göstermiş oldu. Testler ayrıyeten roketin yanmasının denetim edilebileceğini, azaltılabileceğini ve tekrar başlatılabileceğini gösteriyor. Araştırmacılar bundan sonraysa uçuş yüküne sahip bir motor prototipi geliştirmek ve sıvı oksitleyiciler kullanmak istiyor.
Roketin öne çıkan bir öteki değerli avantajı da yörüngeye ulaşmadan evvel kendi kendini yiyip bitirmesi ve böylelikle uzayda başıboş bir donanım yığını olarak kalarak büyüyen uzay enkazı meselesine katkıda bulunmaması.