Uzaydaki iki uydu – NASA’nın TIMED uzay aracı ve artık kullanılmayan Rus Cosmos 2221 – Dünya üzerinde bir çarpışmaya kaygı verici derecede yaklaştı ve uzay enkazının risklerini bir sefer daha hatırlattı.
Alçak Dünya yörüngesindeki objeleri izleme ve tahlil etme konusunda uzmanlaşmış Kaliforniya merkezli bir şirket olan LeoLabs’ın belirttiğine nazaran, bu çok yakın geçiş Çarşamba günü Türkiye saatiyle 10:30 civarında, iki uydu Dünya’nın yaklaşık 608 kilometre üzerinde süratle ilerlerken meydana geldi.
Söz konusu uydular, NASA’nın Güneş ve Dünya’nın üst atmosferini incelemek üzere 2001 yılında fırlattığı Termosfer İyonosfer Mezosfer Güç ve Dinamik Misyonu (TIMED) uzay aracı ve 1992’de fırlatılan, artık kullanılmayan bir savunma uydusu olan Rus Cosmos 2221’di. LeoLabs, iki uydunun, ortalarında 20 metre kalacak kadar birbirine yaklaştığını bildirdi. Objelerin saatte 28.165 kilometreden fazla hareket etme suratı göz önüne alındığında, şirketin söylediği üzere bu hakikaten telaş verici derecede yakındı. Bu uzay araçlarının her ikisinin de hareket kabiliyetine sahip olmaması, yerdeki gözlemcilere müdahale etme yeteneği olmadan çaresizce izlemekten öteki seçenek bırakmıyordu.
Too close for comfort. 😳
At ~06:30 UTC today we observed a conjunction at 608 km between two non-maneuverable spacecraft: a derelict Russian satellite and an operational NASA satellite.
Miss distance = <20 meters
Probability of collision = 3 to 8% at TCA pic.twitter.com/4JWbYxwPh3— LeoLabs (@LeoLabs_Space) February 28, 2024
LeoLabs’ın kıdemli teknik üyesi Darren McKnight, yaptığı açıklamada “gerçekten, iki uydu muhtemelen birbirinin 20 metre yakınından geçti” dedi ve devam etti: “Dünya genelindeki 10 basamaklı dizi radarımızı kullanarak alçak Dünya yörüngesindeki (LEO) 20.000’den fazla objeyi izliyoruz. Tüm bu objelerin yörüngelerini günde birkaç sefer tanımlayıp güncelleyebiliyoruz.”
NASA tarafından yapılan açıklamada, uyduların çarpışması durumunda bunun “önemli ölçüde enkaz oluşumuna” sebep olacağı kabul edildi. Bu türlü bir olay, LEO’nun, bilhassa uydu takımyıldızları ve mürettebatlı uzay vazifeleri tarafından sıklıkla kullanılan alt yörüngeleri etkileyecek geniş bir alanında daha fazla çarpışma riski manasına geliyor.
LeoLabs, bu türlü bir çarpışmanın potansiyel tesirini tahlil ederek, yaklaşık 2.000 ila 7.000 izlenebilir modül oluşturabileceğini öne sürdü. Bu varsayım, uzay aracının toplam kütlesini, yapısını, bağıl suratını ve çarpma açısını dikkate alıyor. Şirket, 15 Şubat prestijiyle LEO’da yaklaşık 12.000 kesim bulunduğunu ve bu olayın potansiyel olarak bu sayıyı %50 artırabileceğini sav ediyor.
Neyse ki, LeoLabs’ın belirttiği üzere bu tıp çok yaklaşmalar epey ender ve son iki yılda “iki sağlam, hareket kabiliyeti olmayan nesne” ortasında 20 metrenin altında bir ıskalama aralığının olduğu sadece altı olay yaşandı. Tekrar de bu son olay, uzay enkazına ait artan kaygıları ve mevcut ve gelecekteki uzay misyonlarının güvenliğini sağlamak için gelişmiş izleme ve hafifletme stratejilerine olan gereksinimi vurguluyor.