Samsung Electronics idare konseyi lideri Lee Jae-yong, en azından şimdilik hapishaneye geri dönmek zorunda kalmayacak. Seul Merkez Bölge Mahkemesi Lee’yi, Samsung’un iki iştirakinin (bir inşaat şirketi olan Samsung C&T ve bir cümbüş parkı ve giysi şirketi olan Cheil) 2015 yılında birleşmesinde pay senedi manipülasyonu ve muhasebe dolandırıcılığı yapmaktan suçsuz buldu. Eski Samsung lideri Lee Kun-hee’nin oğlu olan Lee, babasının 2014 yılında kalp krizi geçirmesinden bu yana Samsung kümesine liderlik ediyor. Lee Kun-hee 2020’de hayatını kaybetmişti.
Associated Press’in bildirdiğin nazaran savcılar, Lee ve öbür Samsung yöneticilerinin, birleşmenin Lee’nin en büyük hissedarı olduğu Cheil’in lehine olacak biçimde varlıkları manipüle ettiğini ve Samsung C&T hissedarlarına ziyan verdiğini savunuyordu. Savcılar, birleşmenin Lee’ye Samsung Electronics üzerinde daha fazla denetim kazandırdığına da dikkat çekerek, Samsung yöneticisi için beş yıl mahpus cezası talep ediyordu. Lee ise suçlamaları kabul etmeyerek masumiyetini korudu ve birleşmenin çok uluslu şirketin daha istikrarlı hale gelmesine yardımcı olduğunu belirtti.
Mahkeme Lee’nin argümanını kabul ediyor üzere görünüyordu. CNN’in haberine nazaran, Seul Merkez Bölge Mahkemesi Baş Yargıcı Park Jung-jae, Lee’nin Samsung C&T’yi ziyana uğratmayı amaçladığına dair kâfi delil bulunmadığını söyledi. Park, “Lee’nin denetimi güçlendirilmiş olsa bile, birleşmenin makul bir maksadı olduğu sürece bu durumda birleşmenin adil olmadığı düşünülemez” dedi.
Lee’nin beraat etmesi, 2015’teki tartışmalı birleşmeyle ilgili dramanın en yeni kısmı olarak karşımıza çıkıyor. 2017 yılında Lee, hükümetin birleşmeye takviyesini garanti altına almak için eski Güney Kore Devlet Lideri Park Geun-hye ve onun sırdaşına yaklaşık 6,4 milyon dolar rüşvet vermekten hatalı bulunmuştu. Skandal, Güney Korelilerin aylarca süren protestolarına, öfkesine ve Park’ın misyondan alınmasına yol açtı.
Lee, o davada beş yıl mahpus cezasına çarptırıldı lakin bir yıldan kısa bir müddet sonra özgür bırakıldı; davanın tekrar görülmesine karar verildi. Rüşvet davasının 2021’deki tekrar duruşmasında tekrar hatalı bulundu, iki buçuk yıl mahpus cezasına çarptırdı ve birebir yılın sonunda kaideli tahliyeyle hür kaldı. 2022’de Lider Yoon Suk Yeol, rüşvet suçlamalarından ötürü onu affetti.
Lee, rüşvet hatasından mahpustan çıktıktan yaklaşık bir yıl sonra Samsung Electronics’in icra lideri olarak atandı. Lee, Samsung’a ve hissedarlarına yol açtığı sıkıntılardan ötürü çok üzgün olduğunu ve şirketi geliştirmeye odaklanmak istediğini söylüyor.