NASA’nın Voyager 1 ve 2 uzay araçları, Güneş Sistemi’nin sonlarından faydalı bilimsel datalar göndererek öteki insan üretimi objelere nazaran Dünya’dan çok daha uzağa seyahat etti. Fakat, uzayda geçirdikleri 47 yılın akabinde, uzay araçları artık yaşlanma belirtileri gösteriyor ve vazifelerinin sonuna geliyorlar.
Voyager 1’in, birkaç ay evvel yaşadığı sorunların akabinde NASA tarafından 24.630.000.000 kilometre uzaklıktan onarılması gerekti. Voyager 2 de emsal meseleler yaşadı ve Dünya’dan gönderilen kimi özel komutlarla rotası düzeltildi. Fakat, önümüzdeki yıllarda iki uzay aracının plütonyum ile güçlendirilen sistemlerinin gücü tükenmeye başlarken sorunlar daha da artacak. NASA, uzay araçlarının ömrünü uzatmak için yavaş bir halde araçlardaki çeşitli enstrümanları kapatmayı planlıyor.
NASA’nın 2023’te açıkladığına nazaran, jeneratörün daima olarak güç kaybetmesi ve daha az güç üretmesi, şu ana kadar misyonun bilimsel çalışmalarını etkilemedi lakin mühendisler, güç kaybını karşılamak için ısıtıcılar üzere uzay aracının yoluna devam etmesi için zarurî olmayan birtakım sistemleri kapattı. Ancak, artık Voyager 2’yi çalışır durumda tutmak için bilimsel enstrümanlardan birinin de kapatılması gerekiyor. NASA’nın Jet Propulsion Laboratory’si (JPL), 2018 yılında uzay aracının helyosferden çıktığını ve yıldızlararası uzaya girdiğini doğrulayan plazma bilim enstrümanının artık kapatıldığını duyurdu. JPL, bunun sıkıntı bir karar olduğunu belirtirken, uzay aracındaki başka dört enstrümanın çalışır durumda tutulabilmesi için gerekli olduğunu söyledi.
Kapatılan enstrüman, Güneş Sistemi’nin helyosferi içerisindeyken epeyce yararlı bilgiler göndermiş olsa da, JPL’in belirttiğine nazaran bu alanın dışarı çıkmasının akabinde sadece üç ayda bir uzay aracı Güneş’e hakikat döndüğünde kullanışlı bilgi gönderebiliyordu ve bu yüzden başka bilimsel enstrümanlardan evvel kapatılmasına karar verildi.
