Jupiter’in uydusu Europa’da hayat izlerine rastlayabilir miyiz? Bu minik uydunun içinde hayat için gerekli şartların bulunduğu düşünülüyor. Ancak gidip yerinde bakmadan bundan emin olamıyoruz.
NASA’nın geliştirdiği ve dün fırlattığı 5,2 milyar dolarlık uzay aracı Clipper‘ın, 2030 yılının Nisan ayında Europa’ya ulaşarak 1,8 milyar mil yol kat etmesi ve ömür için uygun şartları tespit etmek gayesiyle 40’tan fazla misyonu gerçekleştirmesi planlanıyor.
Buzlu yüzeyinin altında sıvı su okyanusu bulunması nedeniyle Europa uzun vakittir hayat barındırmaya uygun en önemli adaylardan biri olarak gösteriliyordu. NASA yetkilisi Gina DiBraccio, “Europa, Dünya dışında hayat aramak için en umut verici yerlerden biri” diyor.
Bilim insanları daha evvel bir gezegende hayat olabilmesi için üç temel bileşene gereksinim duyduğunu belirlemişlerdi: Sıvı suyun var olmasına müsaade veren sıcaklıklar; karbon bazlı moleküllerin varlığı ve güneş ışığı üzere bir güç girişi. Lakin bunlardan emin olmamız için bu minik uyduya inmemiz gerekiyor.
Jüpiter’in bilinen 95 uydusundan biri olan Europa, kalınlığının 10 ila 15 mil yahut daha fazla olduğu iddia edilen bir buz katmanıyla çevrili. Bilim insanları bu donmuş kabuğun, en az 130 kilometre derinlikte olabilecek ve Dünya okyanuslarının toplamından yaklaşık iki kat daha fazla su tutabilecek tuzlu su sıvı okyanusunu gizlediğine inanıyor.
20 km kalınlığındaki buzu delmek mümkün değil fakat…
Uzay aracında dokuz adet aygıt bulunuyor ve hassas elektronik aygıtlar radyasyona karşı muhafaza sağlayan ağır çinko ve alüminyum duvarlı bir kasada saklanıyor. Clipper’da ayrıyeten Ay’ın buz katmanını delecek biçimde özel olarak tasarlanmış yerleşik bir radar da bulunuyor.
Bu sistem, kırarak toplayacağı yüz binlerce buz adedinden birinde mikropları tespit edebiliyor ve Dünya’daki hayatın temel bileşenleri olan kimyasalları tanımlayabiliyor.