Araştırmacılar, üç milyon yıldan fazla bir müddet evvel geçen bir yıldızın Dünya’nın yörüngesini değiştirmiş olabileceğini keşfetti. The Astrophysical Journal Letters’da yer alan bir çalışma, HD-7977 olarak bilinen bir yıldızın, gezegenimizin Güneş’in etrafında dönme biçimini büsbütün değiştirmiş olabileceğini ve bunun Dünya’nın gelişimi üzerinde kalıcı tesirleri olabileceğini öne sürüyor.
Bilim insanları, HD-7977’nin yaklaşık 2,8 milyon yıl evvel güneş sistemimizin yanından geçtiğini varsayım ediyor. Bu müddet bir ölçü değişebilse de, Güneş’ten en fazla 31.000 astronomik ünite (AU) uzaklıkta gelmiş olabileceğine inanıyorlar. Ayrıyeten, kimileri bunun 4.000 AU’ya kadar yaklaşabileceğine inanıyor.
Gerçekten o kadar yakında geçmiş olma ihtimali hayli düşük olsa da, bu türlü bir geçiş çok kıymetli olurdu. Bu teorinin bilhassa ilgi cazip bir yanı, Güneş’in bu kadar yakınından geçen yıldızların aslında çok ender olmamaları. Bilim insanları, her 1 milyon yılda bir, bir yıldızın Güneş’in 50.000 AU yakınından geçtiğini ve her 10 milyon yılda bir 10.000 AU yakınından bir yıldızın geçtiğini kestirim ediyor.
Ancak geriye dönük yörünge simülasyonları, HD-7977’nin güneş sistemimizin yakınından geçmesinin nitekim Dünya’nın yörüngesini biraz değiştirmeye yeteceğini gösteriyor. Bu fikir, Jüpiter ve Satürn üzere gaz devlerinin yörüngesindeki en ufak bir değişikliğin Dünya’nın da yörüngesinde değişikliğe yol açacağı gerçeğine dayanıyor.
Bu nedenle, yakınımızdan geçen bir yıldızın Dünya’nın yörüngesini etkilemesi için sırf Jüpiter yahut Satürn’ün yörüngesini etkilemesi bile kâfi olacaktır. Bu değişikliğin kesin sonuçları şimdilik bilinmiyor olsa da araştırmacılar, gezegenin jeolojik kayıtlarında bu yörünge değişikliklerinin delillerinin olabileceğine inanıyor.