İnsanlığın en kıymetli büyüme anlarından biri, Güneş’in bir yıldız olduğunun ve gördüğümüz başka yıldızlardan çok farklı olmadığının, sadece onunla olan bağımız nedeniyle özel olduğunun farkına varılmasıydı. Lakin bütün yıldızlar tıpkı değil. Ayrıyeten, bütün yıldızların birer güneş sayılabileceği konusunda şimdi bir fikir birliği oluşmadı.
Pek çok hususta olduğu üzere, astronomik kategoriler de onlar hakkında daha fazla şey öğrenmeden evvel çok kolay görünüyordu. Güneş, Ay, beş gezegen ve binlerce yıldız vardı. Bunların ne olduğunu açıklamak için kıssalar uydurmak zorundaydık fakat bir şeyin hangi kategoriye girdiğini çözmek güç değildi.
Ancak daha sonra, Plüton’un gezegen statüsünü kaybetmesinde olduğu üzere, durum çok daha karmaşıklaştı. Asteroit ve cüce gezegen üzere yeni kategoriler oluşturuldu ve her şey tam olarak bu kategorilere uymadı. “Uydu” sözünü de kullanmamıza karşın, yeni bir terim bulmak yerine, başka gezegenlerin etrafında dönen objelere ay ismi verildi. Kendi ayımız hala Ay olabilir, lakin gaz devlerinin yörüngesinde dönen epeyce kıymetsiz birtakım kaya ve buz modülleri da ay olarak tanımlanıyor. Fakat gezegenleriyle daha rastlantısal bir münasebeti olan objelerin varlığını öğrendiğimizde yeni bir kategori olan yarı-uydu (quasimoon) terimini hayata geçirdik.
Evrenin ölçeğini öğrenmeye ve yıldızların tabiatını kavramaya başladıkça Güneş’in bariz bir biçimde yıldız kategorisine ilişkin olduğu ortaya çıktı. Güneş’in parlaklığında yahut daha büyük olanlardan çok daha soğuk ve daha az kütleli yıldızlar bulunduğu için tam olarak tipik bir örnek değildi, fakat şayet nitekim istisnai bir özelliği varsa, şimdi bunu keşfedemedik.
Çoğu kategori, değişmez sonlarla çevrelenmek yerine, temelde bulanık bir cihanı anlamamızı kolaylaştırmak için beşerler tarafından oluşturulmuştur. Yani şayet isteseydik, hepimiz “Güneş”in öteki rastgele bir cisme atıfta bulunmak için değil, Dünya’nın yörüngesinde bulunduğu yıldız için özel bir isim olduğu konusunda hemfikir olabilirdik. Hatta bunu savunan kümeler da var. Örneğin Little Astronomy isimli internet sitesi “Güneş terimini öbür bir yıldıza atıfta bulunmak için kullanmak yanlıştır. Güneş, yıldızla eşanlamlı değildir” diye belirtiyor.
Ancak lisan kullanıma nazaran değişir ve bizim yıldızlarımıza çok benzeyen yıldızları tanımlamak için “Güneş” sözünün kullanılması artık o kadar yaygınlaştı ki, güneş sözünün sadece bir yıldız için kullanılması gerektiği inancına sahip olanlar azınlıkta kaldı. Yani, Güneş’e epeyce benzeyen yıldızlara ekseriyetle öteki güneşler deniliyor. Pek çok örnekten biri olarak, beşerler yepyeni Yıldız Savaşları’ndaki (Star Wars) ünlü bir sahneden kelam ederken Tatooine’in “ikiz güneşlerinin” batışından bahsediyorlar.
NASA’nın çocuklara yönelik web sitesinde bir örnekte de “Diğer birçok güneş sisteminin birden fazla güneşi vardır” deniliyor.
Her yıldız, bir güneş değildir
Ancak kimi yıldızların güneş olması hepsinin o denli olduğu manasına gelmez. Merriam-Webster sözlüğü kabul edilebilir bir tarif olarak “Güneş üzere bir gök cismi; yıldız” tarifini sunuyor. Burada “Güneş gibi” kısmına dikkat etmek değerli. Güneş gibisi bir yıldızın güneş olarak isimlendirilmesi için ne kadar olması gerektiğine dair resmi bir tarif bulunmuyor ve bunun yerine daha çok konuşmanın nasıl geliştiğiyle ilgili. Yakın etrafımızda Güneş’e en çok benzeyen yıldız olan Tau Ceti’nin yörüngesindeki gezegenler üzerine pek çok bilim kurgu kitabı yazıldı. Bu kurgular ekseriyetle onu güneş olarak adlandırıyordu.
Öte yandan, rastgele birinin, kalan ısısını yayan fakat artık füzyona uğramayan meyyit bir yıldız olan bir beyaz cüceye güneş ismini vermesi pek mümkün değildir. Birebir şey bir nötron yıldızı için de geçerlidir. Elbette siz bunlara da güneş demek isterseniz muhtemelen kimse sizi durdurmayacaktır. Lakin genel olarak yıldızlar sadece en az iki özelliğe sahipse güneş olarak anılırlar: Bunlar, hala element füzyonuna devam ederek ısı açığa çıkarmaları ve yörüngelerinde gezegenlerin dönmesidir. Tekrar de, bu kriterleri karşılayan her yıldız, herkes tarafından bir güneş olarak kabul edilmeyecektir.
Örneğin hidrojeni birleştiren kahverengi cüceler, güneşler ortasına katılacak büyük değiller. Füzyon sırasında daha az basınç gerektiren döteryumu kullandıkları için hala yıldız olarak nitelendiriliyorlar lakin bunu bile zorlukla başardıkları söylenebilir. Fakat döteryum o kadar azdır ki, bu cins yıldızlar pek yeterli Güneş taklidi yapamazlar.
Sonuçta bu, kuralları insanların koyduğu bir durum ve bu yüzden son kararın size kaldığını söyleyebiliriz. Şayet tek bir güneş olduğunu düşünmek istiyorsanız yahut beyaz cüceleri bile güneş olarak isimlendirmek istiyorsanız, çoğunluğa katılmayacak olsanız da, kimse sizi durduramaz.