Yunan mitolojisine nazaran Zeus, Prometheus’u insanlara ateşi verdiği için zincirleyerek ve karaciğeriyle ziyafet çeken bir kartala yem ederek cezalandırdı. Prometheus’un karaciğeri her gece yine büyüyor ve kartal her gün geri dönerek onu tekrar yiyordu.
Karaciğer insan bedenindeki en büyük iç organdır. Alkol üzere toksinlerin parçalanması da dahil olmak üzere çok sayıda süreç için gereklidir. İçilen alkolü birinci “gören” organ olduğu için alkolün tesirlerine en hassas organ olması şaşırtan değildir. Fakat uzun periyodik çok alkol kullanımından ötürü ziyan görebilir.
Karaciğerde yağ birikmesinden (yağlı karaciğer) skar (yara) oluşumuna (siroz) kadar uzanan geniş bir hastalık yelpazesi bulunur ve ekseriyetle hasarın çok geç evrelerine kadar rastgele bir belirti ortaya çıkmaz.
Alkol, başlangıçta karaciğer yağlanmasına sebep olur. Bu yağ ise karaciğerin iltihaplanmasına neden olur. Karaciğer, buna karşılık olarak skar dokusu üreterek kendini düzgünleştirmeye çalışır. Bu denetimsiz devam ederse, tüm karaciğer, ortalarında küçük “iyi” karaciğer parçacıklarının da bulunduğu yara izlerinden oluşan bir ağ haline gelebilir, yani siroz geliştirebilir.
Sirozun geç evrelerinde, karaciğer iflas ettiğinde kişi sararabilir (sarılık), sıvıyla şişebilir, uykulu ve şaşkın hale gelebilir. Bu epeyce önemli bir durumdur ve ölümcül olabilir.
Alkol bırakıldığında karaciğer kendini onarır mı?
Neyse ki, yağlı karaciğeri olan bireylerde alkolü bıraktıktan sadece iki ila üç hafta sonra karaciğer güzelleşebilir, yeni üzere görünebilir ve fonksiyon görebilir.
Karaciğer iltihabı yahut hafif skar olan bireylerde, alkolü bıraktıktan sonraki yedi gün içinde bile karaciğer yağında, iltihaplanmada ve yaralarda gözle görülür azalmalar olur. Alkol kullanımının birkaç ay boyunca durdurulması karaciğerin güzelleşmesini ve olağana dönmesini sağlar.
Daha şiddetli yara izi yahut karaciğer yetmezliği olan ağır içicilerde birkaç yıl alkolden vazgeçmek, karaciğer yetmezliğinin berbatlaşması ve vefat mümkünlüğünü azaltır. Fakat çok fazla içki içen şahıslar fizikî olarak alkole bağımlı olabilirler ve birdenbire durmak alkol yoksunluğu semptomlarına neden olabilir. Bağımlılığa sahip olan şahısların, alkolü bırakırken tıbbi tavsiye ve takviye almaları tavsiye edilir.
Ayrıca alkolü bırakmanın uyku, beyin işlevi ve kan basıncı üzerinde de olumlu tesirleri vardır. Uzun mühlet alkolden kaçınmak tıpkı vakitte çeşitli kanser çeşitleri (karaciğer, pankreas ve kolon dahil) ile kalp hastalığı ve felç riskini de azaltır.
Ancak sıhhatin bozulmasının tek nedeni alkol değildir. Alkolü bırakmanın sıhhat açısından pek çok yararı olsa da, her sıkıntıya deva değildir. İstikrarlı beslenme ve tertipli fizikî antrenmanı içeren sağlıklı bir hayat biçiminin kesimi olarak görülmelidir.
Prometheus efsanesi ile ortaya çıkan karaciğerin kendini tekrar oluşturması sorusuna baktığımızda ise, bu organın hasar gördükten sonra kendini onarma konusunda inanılmaz bir gücü olduğunu görüyoruz. Ancak önemli biçimde hasar gördüyse büsbütün yeni bir hale bürünemez.
İçmeyi bırakırsanız ve sırf yağlı bir karaciğeriniz varsa, süratle olağana dönebilir. Başlangıç düzeyinde yaralı bir karaciğeriniz (siroz) varsa, alkolü bırakmak bir ölçü güzelleşmeye ve fonksiyonların güzelleşmesine imkan tanır, lakin daha evvel oluşmuş olan tüm hasarı ortadan kaldıramaz.
