Asteroitler ve benzerleri Dünya için daima bir tehdit olsalar da, gezegenimiz için şimdilik bu tehdidin çok büyük olduğundan bahsedemeyiz. Elbette insanlığı tehdit eden tek tehlike bu değil. Dünya’nın yok olmasına sebep olabilecek en büyük tehlike, Güneş’in “ölmesi” olabilir.
Güneş’in ne vakit ömrünün sonuna geleceği sorusuna birkaç farklı biçimde yaklaşılabilir. Güneş, yapısında birleştirebileceği materyal kalmadığı vakit bir beyaz cüceye dönüşecek. Hatta, şu anda gördüğümüz formundan çok daha uzun bir süreyi beyaz cüce evresinde geçirecek.
Beyaz cüce dönemi
Bir yıldızın ömrünü belirleyen temel özelliği kütlesidir. Daha büyük yıldızlar çok daha sıcaktır ve küçük olanlara nazaran orjinal gazlarını çok daha süratli bir halde tüketirler. Yani, Güneş’le tıpkı vakitte doğan daha büyük yıldızlar şu anda çoktan yepyeni gazlarını tüketerek beyaz cücelere dönüşmüş durumdalar. Çok daha büyük olan yıldızlar ise ömürlerini daha da süratli bir biçimde tamamlamış, milyarlarca yıl evvel süpernova yaşamış ve artık nötron yıldızları yahut kara delikler haline gelmişlerdir.
Yaş 4,5 milyar, yolun yarısı…
Şu andaki bilimsel iddialar, Güneş kütlesindeki tek bir yıldızın yaklaşık 9 milyar ile 10 milyar yıl civarında bir ömrü olduğunu öneriyor ve bizim Güneşimiz, şu anda bunun 4,5 milyar yılını geride bırakmış durumda. Yani yolun yarısına gelmiş üzere görünüyor.
Bir yıldızın ömrünü etkileyen, diğer yıldızlarla müsabaka üzere öteki durumlar da var. Lakin Güneş, gereğince yakınında diğer bir yıldız olmadığı için bu bahttan kurtulmuş üzere görünüyor.
Güneş ölmeden evvel çekirdeğindeki hidrojenin tamamını tüketecek, sonra helyum-karbon füzyonunu başlatacak ve etrafındaki kabukta hala hidrojen füzyonu gerçekleştirecek. Bu etapta şişmeye başlayarak, Güneş’in şu anki düzeyinden daha soğuk lakin çok daha büyük olan bir kırmızı deve dönüşecek. Güneş’in bu genişlemesi sırasında Dünya’yı büsbütün yutması ve gezegenimize ilişkin tüm izleri silmesi mümkün olabilir. Lakin diğer bir teoriye nazaran, bu genişleme sırasında Güneş’ten gelen basıncın artması ve gezegenimizin daha uzak bir yörüngeye taşınması da mümkün olabilir. Ne yazık ki, her iki senaryoda da Dünya gezegeni tanınamayacak kadar değişecek (veya yıldızı tarafından yutulmuş olacak). Devasa, şişkin Güneş’in çabucak dışındaki bir yörüngede hayatta kalacak bir Dünya, Merkür’ün şu andaki halinden daha sıcak olacak ve büsbütün yaşama elverişsiz bir hale dönüşecektir.
Ancak Dünya’daki ömür bu türlü dramatik bir değişimle çaba etmek zorunda kalmayacak. Güneş, bu dönüşümden evvel bile daha fazla ısı ve ışık yaymaya başlayacak. Teknik olarak, şu anda da Güneş ısınmaya devam ediyor fakat bu sıcaklık değişimleri, son 50 yılda gezegenimizde yaşanan ısınmaya nazaran yaklaşık bir milyon kat daha yavaş.
Dünya kurtulabilir mi?
Dünya, insanlığın yahut yerimizi alacak diğer bir uygarlığın rastgele bir katkısı olmadan bile yavaş bir formda ısınacaktır. Gereğince gelişmiş bir uygarlık bu ısınmayı yavaşlatmak için dev bir uzay şemsiyesi üzere bir formülle gezegenimizin bu ısınmadan etkilenme düzeyini yavaşlatabilir lakin bu cins bir yol, muhtemelen gezegenimize en düzgün ihtimalde yalnızca birkaç milyon yıl daha kazandıracaktır. Şayet gelecekte, şu anki fizik algımızın dışında sıra dışı bir durum yaşanmazsa insanlığın yahut yerimizi alan uygarlığın gezegenimizi terk ederek öbür gezegen, uydu yahut yıldız sistemlerine göç etmesi gerekecektir.
Böyle bir geleceğe hazırlanmak için ne kadar vaktimiz olduğu ise, gelecekteki insanların ısınmaya karşı ne kadar toleranslı olacaklarını düşündüğünüze ve uygulanabilecek soğutma formüllerin ne kadar tesirli olacağına bağlı. Şayet insanlık olarak bu geleceğin çok daha öncesinde gezegenimizi yaşanamayacak kadar sıcak hale getirmezsek, yalnızca Güneş’in ısınmasının tesiri altında Dünya’nın en azından 500 milyon yıl daha yaşanabilir kalacağından emin olabiliriz. Lakin bir milyar yılı geçmesi pek mümkün gözükmüyor.