Sevdiklerimizin kalıntılarını uzaya göndermeyi vaat eden Uzay cenaze firması Celestis’in özel Astrobotic firmasının Peregrine Ay iniş aracında bir yer satın almasıyla bir arada, tüm tartışmalara karşın 66 şahsa ilişkin insan kalıntıları kısa bir mühlet evvel Ay’a hakikat yola çıkmıştı. Bu misyon, Ay’ın birçok kültürde sahip olduğu kutsal pozisyonunu göz arkası ettiği için Navajo Ulusu ve öteki pek çok kültürel küme tarafından eleştirildi ve Navajo Ulusu Lideri bunu “bu kutsal alana saygısızlık” olarak tanımladı.
Ancak, şaşırtan bir biçimde, zati Ay’da “gömülü” insan kalıntıları bulunuyor. Bunlar, külleri 6 Ocak 1998’de Celestis tarafından son dinlenme yerine bırakılan Eugene Shoemaker’a ilişkin. Shoemaker’ın küllerinin yirmi sekiz gramlık bir kısmı, küçük ve vakumla kapatılmış bir polikarbon kapsül içinde NASA’nın Lunar Prospector gemisiyle Ay’a gönderildi. Hatta kapsülün üzerinde William Shakespeare’in Romeo ve Juliet yapıtından birkaç dize yazılıydı.
Eugene Shoemaker kimdir?
Nominatif determinizme direnen Shoemaker, efsanevi bir gezegen jeologuydu. Uzun mesleği boyunca sahip olduğu muvaffakiyetlerin ortasında Apollo astronotlarını ay jeolojisi ve çarpma kraterleri mevzularında seçip eğitmek, NASA’nın ay kutuplarında su arama çalışmalarına liderlik etmek ve 1994 yılında Jüpiter’e çarpan birinci direkt gözlemlenen obje olan Shoemaker-Levy Kuyruklu Yıldızı’nın ortak kaşifi olmak üzere büyük örnekler bulunuyor.
Shoemaker, Apollo astronotlarını eğittikten sonra Voyager misyonunun yanı sıra NASA’nın Ay’da su bulma maksatlı Clementine misyonu üzerinde çalışmaya devam etti. Amerika Birleşik Devletleri Jeoloji Araştırmaları Astrojeoloji Araştırma Programının birinci yöneticisi oldu.
Bu projelere yaptığı katkılar ne kadar etkileyici olsa da Shoemaker, Addison hastalığı teşhisi konulduğu için astronot olmak da dahil olmak üzere öteki gayelerini gerçeğe dönüştüremedi.
Shoemaker’ın öğrencisi ve meslektaşı Carolyn C. Porco, 1994 yılında Shoemaker’ın bir araba kazasında hayatını kaybetmesinin akabinde NASA’ya “gezegen bilimi topluluğunda Gene’nin her vakit bir Apollo astronotu olarak Ay’a gitmek ve onun jeolojisini birinci elden incelemek istediği bir efsane vardı” dedi. Porco, Shoemaker’ın ailesinin onayını aldıktan sonra, eski işvereninin yakılmasının akabinde Ay’a gönderilip gönderilemeyeceğini NASA’ya sormaya karar verdi. O vakitler hakkında yaptığı açıklamada “Daha geçen sene şöyle demişti; Ay’a gitmemek ve ona kendi çekiciyle vuramamak hayattaki en büyük hayal kırıklığıydı. Bunun Gene’nin Ay’a ulaşmak için son bahtı olduğunu ve Güneş Sistemi’nin keşfinde öncü ve çok değerli bir adama uygun ve hoş bir övgü olacağını hissettim” dedi.
NASA’nın Shoemaker’a duyduğu hürmetin bir delili olarak, uzay ajansı vazifesi onayladı ve onun küllerini parçalayıp Ay yüzeyine gömdü.
Eşi Carolyn, fırlatmadan kısa bir müddet evvel NASA’ya “Gene’in küllerinin Ay’a gideceğini hayal ettiğini sanmıyorum” demiş ve eklemişti: “Bu onu çok heyecanlandırırdı.”