Eski Apple mühendisi Xiaolang Zhang, Apple’ın Titan Projesi (ya da Apple Car) olarak bilinen son derece bilinmeyen otonom araba projesiyle ilgili ticari sırların çalınması cürmünden mahpus cezasına çarptırıldı.
Zhang, Apple’da çalıştığı devirlerde şirketin otonom sürüş teknolojisinin geliştirilmesinde misyon alıyordu. Mühendis, 2018 yılında Çinli bir otonom araç şirketinden gelen bir iş teklifini kabul etti ve Çin’e gitmek üzereyken ABD’den ayrılamadan tutuklandı. Apple’ın Yeni Eser Güvenliği (New Product Security) grubu tarafından yürütülen soruşturmada Zhang’ın, otonom araçlar için bir devre kartı hakkında 25 sayfalık bir mühendislik şeması evrakı de dahil olmak üzere Titan Projesi ile ilgili büyük ölçüde hassas bilgiye eriştiği ortaya çıktı. Daha sonrasında FBI’da işin içine dahil oldu ve olaylar ayrıntılıca araştırılmaya başlandı.
Zhang, 2022 yılında suçlamayı kabul etti. O vakitten beri devam eden davada, Kaliforniya Kuzey Bölgesi Mahkemesi Zhang’ı 120 gün mahpus cezasına ve 3 yıl kontrollü hürlük cezasına çarptırdı. Ayrıyeten 146 bin 984 dolar da tazminat ödemesine karar verdi.
Geçtiğimiz yıl ABD Adalet Bakanlığı bir öteki eski Apple mühendisi Weibao Wang‘ı da otonom sistemlerinde kullanılan yazılımlara ait hassas ve saklı bilgileri içeren data tabanlarını çalmakla suçlamıştı. Bu olaya emsal halde Wang da Apple’a ilişkin özel bilgileri şoförsüz araç geliştirme çalışmalarında yer alan kimliği bilinmeyen Çinli bir şirkete aktarmakla suçlanmıştı.
Apple’ın Titan Projesi başlangıcından bu yana gizemini koruyor. Son vakitlerde şirketin, arabanın otonom özelliklerini azaltmaya ve bunun yerine günümüz Tesla araçları üzere temel şoför dayanak özelliklerine odaklanmaya karar verdiği söyleniyor. Bununla birlikte aracın 2026 ile 2028 yılları ortasında bir tarihte ve daha evvel planlanan tam otonom bir araç (Seviye 5) yerine Düzey 2+ otomasyon sistemiyle piyasaya sürülmesi bekleniyor.