Esrarengiz bir halde efsanevi Çin ejderhasına benzeyen 240 milyon yıllık deniz sürüngeninin kalıntıları, paleontologlar tarafından birinci defa bir ortaya getirildi. Dinocephalosaurus orientalis olarak isimlendirilen 5 metre uzunluğundaki canavar, Triyas devrinde güneybatı Çin’de yaşıyordu.
Tür birinci kere 2003 yılında tanımlanmış olsa da, kalıntıların eksik olması nedeniyle nasıl göründüğü tam olarak bilinmiyordu. Lakin o vakitten bu yana bulunan daha eksiksiz kalıntılar, bilim insanlarının tek bir örneği bir ortaya getirmesine ve yaratığı birinci kere tüm görkemiyle tasvir etmesine imkan sağladı.
Yeniden oluşturulan örnek yedi örneği temel alıyor. Bunlar ortasında, biri büsbütün eklemli olan, yeni keşfedilen beş kalıntı yer alıyor. Bunların hepsi, güney Çin’in inanılmaz paleontolojik keşiflere yabancı olmayan bir bölgesi olan Guizhou Eyaleti’nde keşfedildi.
Ekip, çok sayıda örneği bir ortaya getirerek D. Orientalis’in daha evvel düşünülenden çok daha uzun bir boynu olduğunu ve hayvana şık, ejderha gibisi bir görünüm kazandırdığını gösterdi.
İskoçya Ulusal Müzeler Tabiat Bilimleri Sorumlusu Dr. Nick Fraser, yaptığı açıklamada “Bu keşif, bu inanılmaz uzun boyunlu hayvanı birinci sefer tam olarak görmemizi sağlıyor. Bu, paleontologları şaşırtmaya devam eden, Triyas’ın tuhaf ve mükemmel dünyasının bir örneği daha” dedi ve devam etti: “Uzun ve yılana benzeyen efsanevi Çin Ejderhasını anımsatan çarpıcı görünümü nedeniyle dünya çapında hayal gücünü harekete geçireceğinden eminiz.”
Araştırma projesi, Pekin’deki Omurgalı Paleontolojisi ve Paleoantropoloji Enstitüsü’nde 10 yılı aşkın bir müddet boyunca fosilleri inceleyen İskoçya, Almanya, ABD ve Çin’den bilim adamlarının yer aldığı memleketler arası bir çalışmaydı.
Yüzgeçli uzuvlarından da anlaşıldığı üzere bu tarih öncesi cins, okyanus hayatına uygun ahenk sağlamıştı. Ayrıyeten, araştırmacılar kimi örneklerin mide bölgesinde balık kemikleri keşfettiler ve bu da beslendikleri deniz eserlerine dair daha net bir imaj sağladı.
Araştırmacılar, suda yaşayan hayat biçimine ve ince boynuna karşın “Çin ejderhasının” yaklaşık 40 milyon yıl sonra evrimleşen plesiosaurlarla yakından akraba olmadığını belirtti.
Yeni çalışma, Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh mecmuasında yayınlandı.
