Batı Afrika ülkelerinden Senegal, uzun yıllardır sürat tutkunlarının kıymetli güzergahlarından biri olmaya devam ediyor.
Batı Afrika’da siyasi ve ekonomik istikrara sahip Senegal, yaklaşık 720 kilometrelik kıyı şeridi ve kum zirveleriyle ralli ve motosiklet tertiplerinin ana duraklarından birisi olarak kabul ediliyor.
Senegal’in ismi adrenalin tutkunları ortasında, birinci kere 1978’de düzenlenen Dakar Rallisi ile bilinse de ülke yaklaşık 45 yıldır öteki birçok araba ve motor yarışının da rotasında yer alıyor.
Dakar Rallisi ile yakaladığı ün sayesinde ülkede başta “Africa Eco Race”, “Real Way To Dakar”, “Budapeşte-Bamako”, “Circuit de Dakar-Baobabs” olmak üzere yıl boyunca memleketler arası birçok yarış düzenleniyor.
Senegal, yalnızca bayan pilotların yarıştığı ralli “Trophee Mousso” ve “Uluslararası Lac Rose Motocross Şampiyonasına” da mesken sahipliği yapıyor.
Her yıl olmasa da belli aralıklarla klasik araçlarla düzenlenen “Londra-Dakar, Dakar Enduro” rallisi de 22 günlük uzun rotasıyla macera tutkunlarının dikkatini çekiyor.
Yarışların başlangıç noktaları değişse de neredeyse tamamı, efsanevi Dakar Rallisi’nin finalinin yapıldığı Dakar’a 35 kilometre aradaki Pembe Göl’de (Lac Rose) sona eriyor.
– Dakar Rallisi ile ünlendi
Senegal’i araba ve motor yarışları konusunda üne kavuşturan Dakar Rallisi’nin temeli, Fransız yarışçı Thierry Sabine’nin 1977’de Abidjan-Nice rallisi sırasında kaybolmasıyla atıldı.
Libya’da yolunu kaybeden ve günlerce çölde tek başına kalan Sabine, bu zorlayıcı tecrübeden etkilenerek büyük bir kısmı çölde geçen bir ralli organize etmeye karar verdi ve sonraki yıl o dönemki ismiyle Paris-Dakar Rallisi’ni düzenledi.
Paris’in Trocadero Meydanı’nda 26 Aralık 1978’de 182 araç ile başlayan yarış, 14 Ocak 1979’da yaklaşık 10 bin kilometrelik parkuru tamamlayan 74 aracın Dakar’a ulaşmasıyla tamamlandı.
Birkaç yıl içinde üne kavuşan rallide, Sabine de 1986’da şimdi 37 yaşındayken vefat etti.
Sabine, Fransız müzikçi Daniel Balavoine ve beraberindeki 3 kişi, Mali’nin Gourma bölgesinde bindikleri helikopterin kum fırtınasına yakalanması sonucu ömrünü yitirdi.
Başladığı yıldan 2008’e kadar Afrika’da tamamlanan Dakar Rallisi, 2008’de Moritanya’daki terör tehdidi nedeniyle rotasını evvel Güney Amerika’ya akabinde da Suudi Arabistan’a çevirdi.
Dakar Rallisi, 2020’den bu yana Suudi Arabistan’da yapılsa da Senegal’de bıraktığı boşluk diğer rallilerin doğuşuna neden oldu.
– Çevreci Africa Eco Race yarışları
Africa Eco Race, Dakar Rallisi’nin 2008 prestijiyle Afrika kıtasından ayrılmasıyla tıpkı yıl ünlü pilotlar Jean-Louis Schlesser ve Rene Metge tarafından kuruldu.
Sürdürülebilirlik ve sıfır emisyon prensiplerini benimseyen, “Thierry Sabine’in izinde” mottosuyla kurulan Africa Eco Race’in birinci yarışı 2008 Aralık’ta Marsilya’dan başladı.
Başlangıç noktası Fransa ve Batı Avrupa’nın çeşitli kentleri ortasında değişse de varış noktası ebediyen tıpkı kaldı.
Avrupa’dan başlayan ve Fas, Moritanya’yı geçerek Senegal’e ulaşan yarış, Dakar Rallisi’nin de bitiş noktası Pembe Göl’de sona eriyor.
Dakar Rallisi’ne nazaran daha ulaşılabilir lakin daha az bilinen Africa Eco Race’de pilotlar, büyük bir kısmı çölde geçen 12 etaptan oluşan 6 bin kilometrelik parkuru 15 günde tamamlamaya çalışıyor.
Motosiklet ve araba olmak üzere 2 ana kategorinin bulunduğu yarışta kamyon, klasik araç ve SSV alt kategorileri de yer alıyor.
– “Afrika, yetenekli Türk pilotları bekliyor”
Son olarak 15’incisi, 30 Aralık 2023’te Monako’da başlayan, 14 Ocak Pazar günü de Pembe Göl’de tamamlanan yarışın Senegal ayağında misyon alan Senegal Moto Verte Teknik Yöneticisi Alain Verpoest, AA muhabirine yaptığı açıklamada, Africa Eco Race’in Dakar Rallisi’nin ruhunu yaşattığını söyledi.
Verpoest, Africa Eco Race’in rotasının neredeyse birebirini takip ettiği Dakar Rallisi’ne nazaran amatörler için daha ulaşılabilir olduğunu lisana getirdi.
Yarışa katılanların tamamının Afrika ile özel bir bağ kurduğunun altını çizen Verpoest, “Tüm pilotlar istinasız Afrika aşığı. Bu rotayı epeyce güçlü olmasına karşın çok seviyorlar. Artık rastgele bir güvenlik riski de yok. İsteyen herkes katılabilir.” diye konuştu.
Türk pilotları da Senegal’deki yarışa davet eden Verpoest, “Gelecek yarışlarda Türk takımları de burada görmeyi çok isteriz. Çok yetenekli Türk ralli pilotlarının olduğunu biliyorum. Afrika sizi bekliyor.” tabirlerini kullandı.
Yarışa motor kategorisinde katılan Japon pilot Ai Tanaka da hayatının en heyecanlı ve unutulmaz günlerini yaşadığını vurgulayarak, “15 gün boyunca motorla çölleri aşmak, farklı coğrafyalar görmek muazzamdı lakin bir o kadar da zordu. Çölde katıldığım birinci ralliydi, hava çok sıcaktı fakat inanılmaz bir tecrübe yaşadım.” dedi.