Galaksimizin en ayrıntılı kızılötesi haritasının oluşturulması için kullanılan 500 terabaytın üzerindeki bilginin toplanması 13 yıldan uzun sürdü; Lakin çalışma en sonunda tamamlandı. Proje, Şili’deki Paranal Gözlemevi’ndeki Astronomi için Görünür ve Kızılötesi Araştırma Teleskobu (VISTA – Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) tarafından çekilen 200.000’den fazla manzarayı içeren, Avrupa Güney Gözlemevi tarafından yürütülen en büyük projeydi.
Dünya yüzeyinden kızılötesi astronomi çalışmalarını yürütmek hayli güç olduğu için teleskoplar yüksek irtifalara ve çok az nem olan yerlere yerleştirilir. 2012’de yayınlanan bir evvelki harita, bu haritadaki objelerin yalnızca onda birini içeriyordu.
Şili’deki Universidad Andrés Bello’da astrofizikçi olan ve genel projeye liderlik eden Dante Minniti yaptığı açıklamada “çok fazla keşif yaptık, galaksimizin görünümünü sonsuza dek değiştirdik” dedi. Proje 2010’da başladığından beri, bu müşahedelere dayalı 300’den fazla bilimsel makale yayınlandı. Bunlar ortasında en değerlisi, Vía Láctea (VVV) araştırmasındaki VISTA Değişkenleri ve ona eşlik eden proje olan VVV eXtended (VVVX) araştırmasından gelen bilgilerdi.
Değişken yıldızlar olarak isimlendirilen yıldızların parlama ve sönme mühletleri ile içsel parlaklıkları ortasında net bir münasebet bulunur. Henrietta Swan Leavitt tarafından birinci olarak Cepheid değişkenleri için anlaşılan bu münasebet, çok uzak objelerin aralıklarını hesaplamak için değerli. Bu yüzden VISTA haritası sadece bu objelerin gökyüzündeki pozisyonlarını değil, tıpkı vakitte ne kadar uzakta yahut yakında olduklarını da gösteriyor.
Çalışma Astronomy & Astrophysics mecmuasında yayınlandı.